d’après Agranska Krolik

Nombre de citations du personnage dans chacun des sept livres de la Recherche

Modèles possibles : Céleste Albaret la fidèle gouvernante de Proust ; Ernestine Gallou la cuisinière de son oncle Amiot ; Félicie Fiteau, vieille servante chez les Proust.

Cuisinière de tante Léonie à Combray. Elle a une forte personnalité, fait preuve d’un rude bon sens paysan et alterne attentions et rudesse mais fait toujours montre d’une grande fidélité envers la famille du narrateur (1). C’est une excellente cuisinière et sait varier les menus avec les saisons pour le plus grand plaisir de la famille (2). Elle peut faire preuve de cruauté aussi bien envers les animaux qu’envers ses semblables, en particulier les gens humbles comme les domestiques de la maison (3) mais à l’inverse elle est d’une fidélité exemplaire vis-à-vis de sa maîtresse Léonie et s’occupera d’elle durant sa maladie puis son agonie avec beaucoup d’abnégation (4).

Après la mort de sa maîtresse elle entre au service des parents du narrateur à Paris. Avant tout cuisinière elle n’a pas perdu son goût pour les bons petits plats et se surpasse à l’occasion du déjeuner offert à M de Norpois avec son fameux bœuf aux carottes (5).

Durant l’été, Françoise accompagne le narrateur et sa grand-mère à Balbec. Elle s’habitue parfaitement bien au nouvel environnement et fait de nombreuses connaissances au point que tellement occupée par ses nouvelles rencontres, la qualité de son service en souffre (6).

Alors que les parents du narrateur sont partis pour un long voyage, celui-ci invite Albertine à s’installer dans l’appartement parisien de la famille. Françoise n’aime pas la jeune fille pour beaucoup de raisons dont celle d’être pauvre (7). Elle craint aussi qu’elle ne fasse souffrir le jeune homme, de plus elle est bien consciente que sa présence lui cause un surcroît de travail. Son rejet d’Albertine devient si fort que le narrateur craint qu’elle ne devienne trop insolente et ne crée des complications. (8)

Pour plaire au narrateur qui est maladivement jaloux, Albertine accepte de vivre confinée dans l’appartement et supporte mal cette situation. Un matin Françoise annonce brutalement au narrateur qu’Albertine est partie (9) et elle ne peut s’empêcher de montrer son soulagement après ce départ subi (10).

Malgré son attachement à la famille, il lui arrive de la mépriser jugeant très étrange certains de ses comportements. Elle-même a des réactions parfois surprenantes. En effet, confrontée à un  grand nombre de cas d’homosexualité dans son entourage elle finit par considérer qu’il s’agit là d’une coutume respectable (11).

Pendant la guerre elle se fait lire les journaux par le maître d’hôtel et souffre des atrocités commises d’autant plus que celui-ci invente les pires horreur pour mieux affoler une Françoise crédule (12).

Malgré ses défauts et ses travers, Françoise restera fidèle au narrateur jusqu’à sa mort. Elle ira même jusqu’à l’aider dans le rangement et l’entretien de ses manuscrits (13).

Curieusement Françoise semble immortelle puisqu’elle est déjà grand-mère lorsque nous faisons sa connaissance au tout début de l’œuvre. On peut lire dans les premières pages de le Côté de Guermantes, dont l’action se déroule en 1897, alors que le Narrateur n’a que 16 ans : Car Françoise qui, depuis qu’elle était une vieille femme… et pourtant elle réapparaît régulièrement, jusqu’au dernier jour de la Recherche alors qu’elle devrait être plus que centenaire. Il s’agit là d’un « arrangement » de l’auteur avec le temps qui passe qui n’est en rien choquant.